La città di Shibam é situata in mezzo al Wadi Hadhramout, nel suo punto più stretto. Dista 19 km da Say'un e fu uno dei mercati (suq) più importanti di queste regioni. Shibam forma un insieme ammucchiato di quasi 500 grattacieli, da 7 ad 8 piani, raggruppati in una zona di soltanto mezzo km quadrato. La città sembra un castello fortificato su una collina, a quasi 30 metri dal letto del Wadi.
Shibam é una antica città. Fu anche la capitale di Hadhramout per un determinato periodo. La cittadella di Shibam fu la residenza del governatore, a risalire dal 13mo secolo D.C. La più grande fra le sei moschee della città é la Moschea Shibam, costruita nel 18mo secolo D.C., ai tempi del Califfo Harun-Ar-Rashid.
Il numero delle case é leggermente superiore a 500, molte delle quali hanno da quattro a sette piani. La città é costruita sì bassa, per cui é vulnerabile alle inondazioni come avvenne nel 1532 D.C., distruggendo una parte della città.
Dal 1980, Shibam venne dichiarata dall'UNESCO come un monumento storico mondiale e fu iniziato un programma di salvezza del suo patrimonio culturale.
Shibam é a volte chiamata come "La Manhattan del Deserto”.